相比同类革命英雄传记片，96版《刘胡兰》最特别的地方是“去神话”——没有用激昂的配乐和口号式台词堆砌英雄形象，反而大量使用长镜头和静默特写，让刘胡兰的少女神态、抿嘴时的倔强、面对铡刀前微微颤抖的睫毛都清晰可辨。如果你能静下心来看一个普通女孩如何一步步变成英雄，或者在历史里寻找“人”的温度，这部片子会像一根细针，轻轻扎进你心里最软的地方。或者你单纯想找部干净利落的老片子，不磨叽，坐下来90分钟，保证你心里会留下点什么。池华琼的表演极为克制，她不用夸张的肢体语言，仅靠眼神从慌乱到笃定的渐变，就完成了刘胡兰从少女到战士的弧光。池华琼演的刘胡兰，那股子倔劲儿特别真，不是硬拗出来的英雄气，就是普通女孩的坚持。池华琼的表演尤其值得留意：面对铡刀那场戏，她没有刻意昂首挺胸，反而因为紧张抿了抿嘴唇，这种“不完美”的坚定比任何口号都更有说服力。

故事发生在山西省汶水县云周西村，年幼的刘胡兰（池华琼 饰）当了儿童团长，协助大人们做力所能及的抗日工作，带领伙伴们站岗放哨查路条。抗战胜利后，阎匪来了，刘胡兰参加了妇女干部培训班，懂得了更多革命道理。1946年6月，她光荣加入共产党。被组织派回村组织妇女做军鞋、送公粮，支援前线。并与伙伴雪梅（李秀东 饰）乔装混入伪公所，将敌人骗出，交政府镇压。1947年某日，因叛徒出卖，刘胡兰和部分村干部被捕，阎匪张大胡子（李兰发 饰）威逼利诱，逼迫她说出暗藏党员和农会干部名单，不然就铡死她，刘胡兰大义凛然，厉声回答：怕死就不当共产党员！然后从容躺在已经杀害过六名村干部的铡刀下......